Le prince de Ligne, L’esprit des Lumières

La biographie de référence du Casanova d’Autriche, Maréchal de l’armée du Saint Empire,
aristocrate belge et diplomate de l’empereur, Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) parcourt le
monde et traverse le XVIIIe siècle auprès des personnages les plus emblématiques de son
temps. Intime de la reine Marie-Antoinette comme de la comtesse du Barry, de la tsarine
Catherine II comme de Voltaire, de Goethe comme de Casanova, le prince est un acteur
incontournable du couchant des Lumières et de la naissance du XIXe siècle. À la fois homme
de guerre, homme d’esprit et homme du monde, il est aussi resté célèbre pour ses Mémoires
et pour son libertinage assumé. Enfin, il est le symbole de l’Ancien Régime finissant dans ce
qu’il a de plus brillant. Le prince de Ligne, c’est aussi un état d’esprit, celui de la légèreté. Car
ce grand seigneur qui a couru toute sa vie après la gloire et l’amour, cachant l’émotion sous le
sourire ou un bon mot, est la personnification de la gaieté. Particulièrement doué pour traiter
légèrement des choses sérieuses et sérieusement des choses légères entre deux batailles, deux
pays, deux souverains ou deux maîtresses, qui mieux que lui pour incarner les derniers
moments d’une époque extraordinaire dont il a été l’incomparable témoin. S’appuyant sur des
sources jusqu’ici inexploitées, Benoît Florin nous offre une biographie aussi généreuse, vivante
et divertissante que l’était le prince de Ligne lui-même.

Docteur de l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne, Benoît Florin consacre ses recherches au monde des élites du XVIIIe siècle. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur cette fascinante période, dont « La superbe comtesse de Brionne (1734-1815) » et « Quand l’esprit était français. Nicolas de l’Isle, chevalier des Lumières (1735-1784) », « Le maréchal de Richelieu, libertin et seigneur de guerre au temps des Lumières ».