Avec Catherine II, Hélène Carrère d'Encausse dresse le portrait définitif de la grande impératrice qui a fasciné ses contemporains, attirant à sa cour Diderot, modelant son empire d'une main de fer pour le placer dans le concert des grandes puissances. En poursuivant son rêve au service de la grande Russie, ella a tracé un chemin ambitieux dont tous ses successeurs jusqu'à aujourd'hui, et quels que soient les régimes, ont tenté de suivre l'exemple.